Calefacción central mediante Radiadores

Entre las múltiples utilidades que el fuego tenía en las civilizaciones primitivas figuraba la de calentar las cavernas donde los hombres vivían. El fuego permitió al género humano colonizar territorios con temperaturas ambiente muy bajas y modificar el microclima de sus viviendas.

Con el paso del tiempo los métodos para cambiar las condiciones de temperatura que la naturaleza impone han ido lógicamente evolucionando. Son muchos y variados los métodos de calefacción que actualmente se utilizan.

¿Sabrías decir cual es hoy por hoy el más utilizado? El sistema de calefacción mediante radiadores es posiblemente el sistema más utilizado.

¿Quiere esto decir que sea el mejor? No necesariamente, pero es indudable que tiene algunas ventajas frente a otros sistemas.

Existen variados sistemas de calefacción aunque habitualmente la característica que diferencia a unos de otros, radica en la forma en la que se cede el calor del agua calentado en una caldera, al local que se desea calefactar.

¿Conoces cómo funciona un radiador?

Los radiadores están constituidos básicamente por recipientes de elevada superficie por los que circula agua caliente (calentada en una caldera de la que sale con una temperatura próxima a los 80 °C). El calor del agua se cede a través de las Paredes del radiador al aire,  más frío, del local que se quiere calefactar. En el recinto se crean entonces corrientes de aire por convención: el aire caliente, de menor densidad, asciende y desplaza hacia abajo al aire mas frío. De ese modo se calienta todo el aire del recinto y el ciclo se repite hasta alcanzar una temperatura uniforme en todo el local.

Como es lógico teniendo en cuenta el nombre de estos emisores también producen emisión de calor mediante radiación, es decir a través de ondas.

El conjunto de todos estos elementos deberá proporcionar un correcto funcionamiento de toda la instalación desde los siguientes puntos de vista:

• Rendimiento, es decir, la energía que aprovechamos teniendo en cuenta el combustible gastado.
• Seguridad, no olvides que la instalación forma un circuito cerrado en el que se va a calentar agua, con los consiguientes riesgos de aumento de presión, reventones y quemaduras por fugas.
• Autonomía, una instalación será tanto mejor cuanto más independiente trabaje, sin la necesidad de realizar controles, maniobras y mantenimiento por parte de técnicos o del propio usuario.

Sistema de calefacción por radiadores

En el sistema de calefacción, el agua calentado en una caldera se distribuye hasta los radiadores que al ser atravesados por el agua caliente, ceden parte del calor al local en el que están instalados. Los radiadores se fabrican en distintos materiales, lo que les proporciona características diferentes en cuanto a su duración, emisión térmica, acabado estético y precio. Los mas habituales son: radiadores de fundición, radiadores de chapa de acero, paneles de chapa, radiadores de aluminio, toalleros.

Conexión de radiadores

Existen dos formas de conectar un radiador al resto de la instalación en función de como se coloque la entrada y salida del agua:

•  Bitubo: en la que el emisor se conecta por una de sus tomas a la tubería que viene desde la caldera con agua caliente y por otra, a la tubería que re-torna con el agua mas fría.
• Monotubo: la tubería por la que circula el agua procedente de la caldera, entra en el primer emisor y tras enfriarse al atravesarlo, sale por la misma toma hacia el siguiente radiador, en el que se repite el ciclo anterior. En el último radiador, el agua retorna ya hacia la caldera formándose así un anillo.

Mientras que con el bitubo se consigue un calentamiento mas rápido y uniforme que con el sistema monotubo, este consigue un gran ahorro de tubo, siendo además innecesario el uso de T y soldaduras. Una vez escogido el sistema de conexión y los puntos de entrada y salida del agua en los emisores, se han de colocar válvulas en ambas tomas, y como el diámetro de la rosca del radiador no siempre coincide con la rosca de las válvulas anteriores, suele ser necesario el uso de reducciones. Para completar el montaje se añaden los tapones necesarios y se coloca un purgador en la parte alta del radiador.

Ubicación de los radiadores

El emplazamiento del radiador, ha de ser en la pared mas fría, a poder ser bajo una ventana con el fin de conseguir una temperatura lo mas uniforme posible en el local.

Es fundamental también que las corrientes de aire de convección que circulan por el radiador no queden obstaculizadas por cubre-radiadores, cortinas, etc. Además, para favorecer dichas corrientes los emisores se colocaran separados de las Paredes y suelos una distancia mínima.

Cálculo y selección de radiadores

Además de elegir el emisor que vamos a utilizar por su diseño y material de fabricación, tendremos que hallar la potencia calorífica de este, para que el local en el que se instale alcance la temperatura adecuada.

Para realizar los cálculos se tendrán en cuenta las temperaturas exteriores de la zona, la temperatura interior deseada y las pérdidas de calor a través de los cerramientos, así como las entradas de aire por puertas, ventanas y conductos de ventilación.

Un mismo radiador podrá emitir mas potencia al aumentar el caudal de agua que lo atraviesa o la tempera-tura de esta.

Red de tuberías

Son las encargadas de distribuir el agua desde la caldera hasta los radiadores y existen varias opciones de ejecución:

• Derivaciones mediante Tes. El caudal principal en cada T se va dividiendo hacia los radiadores, reduciendo el diámetro del tubo cuando sea necesario
• Derivaciones mediante colectores. La distribución se realiza de forma independiente para cada radiador desde dos colectores conectados directamente a la ida y retorno de la caldera.

En el sistema monotubo no se emplean derivaciones y los tubos van de uno a otro radiador sin interrupción.

Instalación de tuberías

•  Instalación de superficie. Cuando se deba efectuar la instalación en un edificio ya construido, lo habitual será decantarse por montar los tubos sobre la superficie de la pared, es decir, vistos, ahorrando de esta manera tiempo y reduciendo la envergadura de las obras.
• Instalaciones empotradas. Si el edificio o vivienda en la que se va a realizar la instalación de calefacción se encuentra en construcción, es habitual decidir una distribución empotrada, ocultándose los  tubos a la vez que se realizan las obras de albañilería, bien en el suelo, en la pared o en los falsos techos de escayola.

Cálculo de tuberías

Debe seleccionarse el diámetro de los diferentes tramos de tubo en funci6n del caudal que los atraviesa, el cual a su vez depende de la potencia del radiador o radiadores que alimente.

Materiales para tuberías

Aunque tradicionalmente las tuberías mas empleadas son las de acero negro y cobre, cada vez es mas habitual el use de tubos plásticos que debido a las numerosas ventajas que poseen se van imponiendo día a día. Debemos tener en cuenta que en otros países europeos su use es mayoritario.